Ο ηγέτης του Βουλγαρικού Σοσιαλιστικού Κόμματος BSP Μιχαήλ Μίκοφ αποκάλεσε «παράνομη» την απονομή της υψηλότερης τιμητικής κρατικής διάκρισης – του παρασήμου «Stara planina» 1ου βαθμού στον Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο. Ο Μίκοφ κάλεσε τους Βούλγαρους πολίτες στις 29 Νοεμβρίου στις 12:00, με την ευκαιρία συμπλήρωσης 127 χρόνων από το θάνατο του Έξαρχου Άνθιμου, να αποθέσουν λουλούδια στο μνημείο του στην αυλή της Εκκλησίας των Αγίων Κωνσταντίνου και Ελένης στην Αδριανούπολη ως «ένδειξη διαμαρτυρίας του βουλγαρικού λαού εναντίον των διάφορων διαμεσολαβητών, οι οποίοι έρχονται στη Βουλγαρία με τους ισχυρισμούς τους».
Όλα αυτά ο Μίκοφ δήλωσε την Παρασκευή στη Βουλή, κατά τη διάρκεια του κοινοβουλευτικού ελέγχου, ρωτώντας τον υπουργό Εξωτερικών Ντανιέλ Μίτοφ για τους λόγους απονομής του παρασήμου.
Ο Οικουμενικός Πατριάρχης επισκέφθηκε τη Βουλγαρία από τις 7 μέχρι τις 10 Νοεμβρίου. Στις 9 Νοεμβρίου ο Βαρθολομαίος τιμήθηκε με την υψηλότερη κρατική διάκριση για τις προσπάθειες ενθάρρυνσης του διαθρησκευτικού διαλόγου που καταβάλλει, καθώς και για την ασχολία του με τα σύγχρονα προβλήματα της ανθρωπότητας. Στην ομιλία του μετά από την απονομή του παρασήμου από τον Βούλγαρο Πρόεδρο ο Οικουμενικός Πατριάρχης ζήτησε ρητά από το βουλγαρικό κράτος να επιστρέψει πολύτιμα εκκλησιαστικά αντικείμενα που σύμφωνα με τον ίδιο ανήκουν στις εκκλησίες και τα μοναστήρια στη Βόρεια Ελλάδα.
"Αυτό είναι αλαζονεία, και δεν συμβαίνει για πρώτη φορά, αλλά επαναλαμβάνεται", τόνισε ο Μίκοφ και πρόσθεσε πως κατά τη γνώμη του το παράσημο απονεμήθηκε κατά παράβαση του νόμου, διότι δεν υπάρχει απόφαση του κοινοβουλίου ή της κυβέρνησης.
«Για τους Βούλγαρους πολίτες ο άνθρωπος, στον οποίο απονεμήθηκε το παράσημο, είναι ανάξιος και αυτοί το δήλωσαν δυναμικά σε σχέση με τη σκανδαλώδη συμπεριφορά του κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του στη Σόφια, όταν ο Βαρθολομαίος αναφέρθηκε με έναν απολύτως απαράδεκτο τρόπο στον Έξαρχο Άνθιμο τον Α’, ο οποίος ήταν πρόεδρος της Συντακτικής Συνέλευσης και της πρώτης Εθνοσυνέλευσης», δήλωσε ακόμα ο Μίκοφ.
Ο ηγέτης του BSP ρώτησε «ποιες ήταν οι έκτακτες εισφορές προς τη Βουλγαρία που απαιτούνται από το νόμο, του Οικουμενικού Πατριάρχη Βαρθολομαίου;».
Η αρχική πρόταση για την απονομή του παρασήμου στον Οικουμενικό Πατριάρχη στάλθηκε από τον Πρόεδρο της Βουλγαρικής Ακαδημίας Επιστημών τον ακαδημαϊκό Στέφαν Βοντενιτσάροφ προς το Υπουργικό Συμβούλιο τον Αύγουστο του τρέχοντος έτους. Η ίδια διαβιβάστηκε στον υπουργό Πολιτισμού, ο οποίος με τη σειρά του τη διαβίβασε στο υπουργείο Εξωτερικών, εξήγησε ο υπουργός Εξωτερικών Ντανιέλ Μίτοφ. Η πρόταση για την απονομή βραβείων σε ξένους πολίτες γίνεται από τον υπουργό Εξωτερικών. Ο Βαρθολομαίος είναι πολίτης της Τουρκίας και η επίσημη πρόταση προς τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας μπορεί να γίνει μόνο από τον υπουργό Εξωτερικών. Ο Μίτοφ έκανε την πρόταση στις 3 Νοεμβρίου.
Ο Μίτοφ εξήγησε τους λόγους για την απονομή του παρασήμου – την ασχολία του Πατριάρχη με τα επίκαιρα πολιτικά και κοινωνικά προβλήματα, τη στάση του προς την ενθάρρυνση του διαθρησκευτικού διαλόγου, την επαγγελματική του αφοσίωση στην επιστημονική έρευνα, την ισχυρή του δέσμευση για την προστασία του περιβάλλοντος, για την οποία τον αποκαλούν τον Πράσινο Πατριάρχη.
"Οι βουλγαρικοί θεσμοί δε μπορούν να ελέγξουν τι σκέφτεται να πει ο Βαρθολομαίος κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του στη Βουλγαρία", σχολίασε ο Μίτοφ. Σύμφωνα με τον υπουργό, ο Πατριάρχης ζήτησε πράγματα που δεν είναι της αρμοδιότητάς του, και αφορούν τις σχέσεις μεταξύ της Βουλγαρίας και της Ελλάδας που λύθηκαν στη δεκαετία του '60 του περασμένου αιώνα.